En av flera varianter av en gen. Kallas också för genvariant.
Olika alleler kan ge olika egenskaper och till exempel avgöra ens blodgrupp eller färgen på en blomma.
Vi människor och de flesta andra djur är diploida vilket betyder att vi har två kromosomer av varje sort. En kromosom ärvs från vardera förälder och de kallas homologa kromosomer eftersom de innehåller samma gener vid samma lokus (plats på kromosomen).
Det betyder att det finns två kopior (alleler) av varje gen som antingen kan innehålla exakt samma DNA-sekvens (homozygot), eller så varierar sekvensen i de två kopiorna (heterozygot). Nya alleler uppkommer när förändringar, mutationer, uppstår i DNA-sekvensen.
Det finns organismer som är polyploida och har fler än två kromosomer av varje sort. De har då fler än två alleler. Polyploiditet är särskilt vanligt i växtriket.
Mer information finns under faktasidorna Genetik och cellbiologi.
